彗星客机回顾：世界上第一架喷气式民航客机
1952年5月2日，世界上第一架喷气式民航飞机投入定期航班服务，民航班机的历史从此改写。这架创新型飞机被命名为“哈维兰彗星型客机”，寓意前途一片光明，所有航空公司为之侧目。但是好景不长，这款飞机很快被淘汰。在这篇文章中，让我们一起回顾彗星客机的发展历程、以及导致这款飞机被淘汰的一系列事故。
彗星客机之前的商业航班
此前的商业航班与彗星客机相比，简直是天壤之别。第一个定期航班于1914年开始运营，即横穿坦帕湾的圣彼得堡-坦帕航线，每天起飞两次航班。需要注意的是，每次航班只能容纳一名乘客。
1930年，跨大陆及西部航空公司（环球航空公司的前身）开始提供纽约和洛杉矶之间的定期航班。虽然此航班的速度无疑远远超过陆路出行，但其航程包括在密苏里州肯萨斯市停留过夜，因为普遍认为夜间飞行过于危险。
这一时期的飞机行程耗时较长，而且根本谈不上豪华。商业航班经常遭遇恶劣天气，因为这一时期的飞行高度远远低于我们现在使用的飞机。这些航班的飞行速度也很慢：在二十世纪四十年代，最先进的飞机是DC-3螺旋桨飞机，其最高时速只能达到250英里。
杰弗里·德·哈维兰爵士的巧妙发明
杰弗里·德·哈维兰爵士坚信还有改进的余地，于是他决定对此采取行动。德·哈维兰爵士是一位英国著名的飞机设计师和航空先驱，他率先制造了双翼飞机，当时他最著名的作品当属“蚊式轰炸机”（Mosquito）——世界上前所未有的全能战斗机。
1945年，英国政府与德·哈维兰签订合同，设计和生产一种带有增压舱的飞机，其时速可达每小时400英里，可以飞越大西洋。英国海外航空公司（The British Overseas Airways Corporation）预先订购了10架飞机。
彗星客机投入运营
彗星客机的最初飞行高度超出预期值。世界上第一架商用喷气式飞机由4台涡轮喷气发动机提供动力，每台发动机提供22,000牛顿的推力，最大飞行高度为42000英尺，时速460英里，几乎是现代飞机速度的两倍。这款喷气式客机的设计时尚而前卫，采用镜面铝制机身，机翼优雅，隐藏了四个喷气发动机。
乘客可通过长方形的窗户俯瞰大地。由于机舱增压，这款飞机比当时服役的所有其他飞机更加安静、平稳、舒适。它可以容纳36名乘客，头等舱的座位配备有火车车厢使用的桌子；而创新功能包括在机舱内设有行李存储区和独立的男女洗手间。
彗星客机于1952年5月2日首次投入定期航班运营。从伦敦到约翰内斯堡的行程耗时23小时，沿途经停罗马、贝鲁特、喀土穆、恩德培和利文斯顿。乘客们反馈表示飞机飞行平稳、服务令人印象深刻、提供的饭菜非常精美。
1953年，英国海外航空公司开始运营从伦敦飞往约翰内斯堡、东京和新加坡等地的航班。加拿大太平洋航空公司、法国航空公司和加拿大皇家空军及其他航空公司也采用相应行动，开始订购世界上第一款喷气式客机。
空难导致彗星客机黯然失色
遗憾的是，彗星客机的前期辉煌只是昙花一现，随之而来的是飞行员在飞行中开始遇到严重的问题。这款飞机是飞机历史上第一架采用液压控制的商用飞机，由于管道密封有缺陷，飞行员需要携带额外的液压油，以便在服役期间进行补充。
但这并不是彗星客机面临的唯一问题：驾驶舱的窗户经常起雾、导航系统容易过热。另一个更危险的缺陷是控制系统，飞行员报告表示不管飞行速度有多快，控制系统给出的反馈都一样。由于这个原因，1952年10月，一架彗星客机无法起飞并冲出跑道，原因是飞行员把控制装置向后拉得太远，对机翼造成了过大的阻力。如果控制系统设计合理，完全可以避免出现这一情况。
随着飞机的飞行时间越来越长，磨损导致飞机的危险性增大。第一次空难事故发生在1953年5月2日，正好是飞机首次定期航班运营一年之后。彗星客机在离开德里后遇上一场紊流，导致飞机严重受损并解体，造成43人死亡。此后不久，另一架飞机从罗马起飞后在空中解体并坠毁。
在这些毁灭性的坠机事件之后，一项调查发现，这架飞机的机身过于脆弱，无法在短时间内承受机舱内压力的巨大变化。方形舷窗更加剧了这一问题：由于机身结构过于脆弱，在拐角处会出现应力。事实上，方形舷窗拐角处的压力是机舱内其他地方的两到三倍。
彗星客机停飞并经过大规模重新设计，改进措施包括采用椭圆形舷窗和结构加固。在另外两款改进机型之后，彗星4型系列客机于1958年推出并投入使用超过30年。
彗星客机对现代航空的影响
彗星客机是飞行史上不可磨灭的一个标志。第一款商用喷气式客机为1958年首次亮相的波音707客机铺平了道路。在吸取彗星客机的教训之后，波音707客机的设计采用新的形状，这一设计至今仍在波音737客机和空中客车A340中使用。彗星客机的致命缺陷，让随后的航空工业吸取教训，这是它对航空做出的重大贡献：现代飞机配有圆形或八角形舷窗，以避免在矩形或方形舷窗的拐角处造成可能致命的压力累积。彗星客机最终于1997年退役，结束了将近半个世纪的服役生涯。
自从彗星客机的早期发展以来，航空业已经取得了长足的进步。如果您想要乘坐天空中最迷人的现代飞机，请联系艾尔环球包机公司，为您安排下次出行的私人包机。
